A criação de áreas protegidas em diferentes partes do mundo se deu por interesses e usos diversos, podendo ser citados: espaços sagrados que visam reforçar os valores espirituais e históricos da comunidade local, proteção de mananciais, reservas de caça para a realeza em países europeus, e espaços destinados ao lazer e recreação. Além disso, áreas protegidas foram estabelecidas para mitigar os efeitos deletérios do crescimento urbano e industrial.